バンクーバー｜永遠なれ、グリズリーズ

バンクーバーグリーズリーズ。
NBAバスケットボールの世界に1995年にカナダのチームが生まれた。
果たして、この名前を憶えている人は、カナダ人でも多くないと思われる。
しかし、自分自身にとって、この名前は永遠に忘れることはできない。

1995年、ワーキングホリデーの生徒としてバンクーバーにいた私は心躍る思いだった。ラッキーすぎて怖いくらい！

NBAの新チーム、
現存するトロント・ラプターズと共に生まれたのが
バンクーバー・グリズリーズである。
この歴史的な年にバンクーバーで時間を過ごせたことを、今も宝物のように感じている。
　

　
おそらく、カナダ人ですらもそれほど注目していなかったと思うが、
歴史上、たった数回しか行われていないNBAのカナダダービー。（現在、カナダダービー開催は不可能なだけに、なお価値がある！）
つまりバンクーバー・グリズリーズ VS トロン・トラプターズ @ バンクーバー。
初めてのNBAのカナダチーム対決を現場で目撃したことは、今も自慢である。
　
　
　
特に有名な選手がいるわけではない。
そして、新設されたチームというのは、どんな世界でも弱い。
　
　
　
当時、この2チームの順位は覚えていないが、どちらも下位に沈んだと記憶している。
特にバンクーバー・グリズリーズは、何年も連続で最下位に沈み、バンクーバー市民を落胆させた。
　
　
　
それでも、当時、グリズリーズに輝く選手が何人もいた。（のちに活躍する金の卵も含め）
Bryant Reeves（ブライアント・リーブス）は、デカいけれど、動きは遅かった、でもビッグカントリーという愛称で皆に愛されていた。
https://en.wikipedia.org/wiki/Bryant_Reeves

Byron Scott（バイロン・スコット）は、後にNew Jersey Nets、New Orleans Hornets、Cleveland Cavaliers、Los Angeles Lakersなどで監督として指揮を執るほどの御おも野になるとは、当時は思いもしなかった。
https://en.wikipedia.org/wiki/Byron_Scott

　
Mike Bibby（マイク・ビビー）は、後にSacramento Kings、Atlanta Hawks、Washington Wizards、Miami Heat、New York Knicksなどを渡り歩く。
アトランタでは輝く存在だったと思われる。
https://en.wikipedia.org/wiki/Mike_Bibby
　
　
しかし、最大のヒーローだったのは、
Shareef Abdur-Rahim（シェリフ・アブドゥル・ラヒーム）に違いない。
グリズリーズの中で、スタッツの上位、得点王レースで唯一トップ10に入ってくるのが彼であり、オールスターにも選出された。
Atlanta Hawks、Portland Trail Blazers、Sacramento Kingsと移ることになるが、バンクーバーでの彼が最も輝いていたのではないかと思う（個人的に）
　
　
この、我が愛すべきバンクーバー・グリズリーズは、1995年からわずか6年目の2001年に、アメリカのメンフィスに本拠地を移され、メンフィス・グリズリーズとして新しい船出をする。そして皮肉にも、これを機に強豪の仲間入りをすることとなる。
　
　
だから、NBAの順意表を見るとき、
一番に見るのは、イースタンカンファレンスのトロント・ラプターズの順位。
その次に
ウェスタンカンファレンスのメンフィスグリズリーズの順位。
これは私の中の決まり事。